La Castille connaît une grande prospérité, et c’est sous le règne de Charles Quint que sont menées l’exploration et la conquête des Amériques : conquête de l’Empire aztèque, au Mexique, par Hernán Cortés, de 1519 à 1521 ; conquête de l’Empire inca, au Pérou, par Francisco Pizarro, de 1531 à 1533. Vers 1550, l’Espagne contrôle presque tout le continent sud-américain, l’Amérique centrale, la Floride, Cuba et, en Asie, les Philippines.
L'empire espagnol, source de richesse
Après la découverte, dans les années 1530, de riches mines d’or et d’argent, cet immense empire d’outre-mer est pour l’Espagne la source d’une grande richesse ; celle-ci finance les guerres contre les Français qui permettent à l’Espagne d’étendre sa puissance, au nord et au sud de l’Italie, et d’asseoir son hégémonie en Europe. Le Siècle d’or est également pour l’Espagne une période de prestige artistique et intellectuel, avec des auteurs comme Tirso de Molina et Cervantès, mais également religieux, avec la fondation de la Compagnie de Jésus par saint Ignace de Loyola et l’essor du mysticisme (Thérèse d’Ávila, saint Jean de la Croix). En 1556, les échecs de Charles Quint en France et en Allemagne le conduisent à l’abdication en faveur de son fils, Philippe II. Celui-ci signe avec la France, en 1559, le traité du Cateau-Cambrésis. Le Siècle d’or atteint son apogée sous son règne (1556-1598). Le Portugal est annexé en 1580. Avec le Portugal, qui contrôle des terres en Asie, en Afrique et au Brésil, l’Espagne fonde le plus vaste empire du monde. © "Espagne" Emmanuel Buchot avec l'aide d'Encarta et Wikipedia
