País da Europa Ocidental. A França é banhada pelo canal da Mancha a norte, pelo golfo da Biscaia a oeste e pelo mar Mediterrâneo e Mónaco a sul, e faz fronteira com a Bélgica e o Luxemburgo a nordeste, a Alemanha e a Suíça a este, a Itália a sudeste e a Espanha e Andorra a sudoeste. Possui uma superfície de 547 030 km2 (incluindo a ilha da Córsega, no mar Mediterrâneo). As principais cidades são Paris, a capital, com 2 107 600 habitantes (2004) e com 11 367 200 na sua área metropolitana, Marselha (826 300 hab.), Lyon (443 600 hab.), Toulouse (417 400 hab.), Nice (329 800 hab.), Estrasburgo (274 700 hab.), Nantes (285 700 hab.), Bordéus (217 400 hab.) e Montpellier (231 900 hab.).
O território da França apresenta acentuados contrastes em termos de relevo: no Sudeste e Sudoeste, respectivamente, as cadeias montanhosas dos Alpes e dos Pirenéus; na parte central, o Maciço Central; no Nordeste, relevos antigos (Jura, Vosgos, Ardenas); no Norte e Oeste, vastas planícies atravessadas por rios (Sena, Loire, Garona). É nos Alpes Franceses que se encontra o ponto mais alto da Europa Ocidental, o Monte Branco, com 4807 metros de altitude.
A localização da França condiciona a diversidade e variação climática do país, que tem clima temperado marítimo, no Noroeste, e clima mediterrâneo, no Sul. Para leste, na direcção da fronteira com a Alemanha, o clima reflecte a influência da continentalidade, traduzida em maiores variações da temperatura entre o Verão e o Inverno e na maior quantidade de precipitação que ocorre no Verão.
Quanto às terras altas dos Pirenéus, dos Alpes, a queda de neve é frequente no Inverno, apresentando mesmo neves perpétuas nos pontos mais elevados. França. © Origem Emmanuel BUCHOT e Infopedia.
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