Rennes est la capitale de la tribu celtique des Redones, et devient par la suite un avant-poste romain. Territoire vassal des Francs depuis le viie siècle, la région acquiert son indépendance en 846, à l’initiative de Nominoë, comte de Rennes. Au ixe siècle, la ville devient ainsi la résidence des ducs de Bretagne ; elle le demeure jusqu’au rattachement du duché à la France en 1532. Elle ne perd pas pour autant son rôle de métropole provinciale puisqu’un parlement y est créé en 1553. En 1788, les parlementaires rennais sont parmi les premiers à se révolter contre le pouvoir féodal (voir Révolution française). Pendant la Seconde Guerre mondiale, des bombardements ont gravement endommagé la ville.