Le Népal — dans ses frontières géopolitiques actuelles —, unifié par Prithvi Narayan Shah et ses successeurs, a deux cents ans d’existence. Jusqu’au XVIIIe siècle, le mot Népal désignait un tout petit territoire au cœur du pays qu’est la vallée de Katmandou. Elle est habitée par les Néwars d’origine mongoloïde, dont la langue — le néwari — appartient à la famille tibéto-birmane. Son histoire est deux fois millénaire et a marqué l’aire himalayenne par le rayonnement de sa culture et de ses arts. Alentour, une mosaïque de royaumes se partage les pentes himalayennes jusqu’à la plaine.
De tradition orale, les peuples n’ont souvent gardé pour mémoire de leur passé que des mythes et des légendes. À l’ouest du pays, un autre foyer peuplé de Khas venus de l’Inde connaît une gloire plus éphémère que celle de la belle vallée mais est devenu le deuxième pôle de l’histoire du Népal. Au sud, la plaine du Terai a vu naître deux êtres d’exception : Sita, héroïne du Ramayana, à Janakpur, et Bouddha à Lumbini en 560 av. J.-C. "Népal" © Emmanuel BUCHOT. et Encarta.
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