L’Albanie, que le régime d’Enver Hoxha avait plongée dans une totale autarcie, reste le pays le plus pauvre et le moins développé d’Europe, un quart de sa population vivant en dessous du seuil de pauvreté (25,4 p. 100 en 2002). Son économie, qui s’est effondrée au début des années 1990 en même temps que le régime communiste, a subi, au cours des années qui ont suivi, des changements radicaux.
Après avoir décru de 5,3 p. 100 entre 1985 et 1993, la croissance économique a fait un bond de 8 p. 100 en 1994. Mais le pays a été confronté en 1997 à une crise économique qui a précipité son économie au bord de la faillite.
Due à l’effondrement d’un système de pyramides financières, cette crise a provoqué la ruine de centaines de milliers d’épargnants. La récession (- 7,0 p. 100 de croissance annuelle en 1997) qui a suivi cette crise a ramené le produit intérieur brut (PIB) à 9,371 milliards de dollars. La situation était, fin 1997, en voie de normalisation, toutefois le pays subissait encore une inflation de 42 p. 100, tandis que le chômage touchait 13,4 p. 100 d’une population qui se débattait dans des conditions de vie extrêmement difficiles.
Pour tenter d’y remédier, l’Albanie s’est vu accorder une aide d’urgence en octobre 1997 par la communauté internationale ainsi que de larges soutiens financiers à plus long terme, en contrepartie d’un assainissement de ses finances publiques.
La reprise économique s’est consolidée à partir de 1998, et la croissance atteint 5,43 p. 100 sur la période 2000-2004. L’Albanie a dû aussi, en 1999, faire face aux conséquences de l’afflux de plusieurs centaines de milliers de réfugiés du Kosovo.
En 2003, l’agriculture représentait 24,7 p. 100 du PIB et employait les deux tiers de la population active. De grands projets de drainage et de défrichement adoptés dans les années 1950 ont permis d’augmenter sensiblement la superficie des terres arables, totalement collectivisées en 1967. Depuis 1991, l’agriculture est progressivement privatisée, dans le cadre du démantèlement des anciennes coopératives, et connaît de grandes difficultés.
Les principales cultures sont celles des fruits et légumes, du blé, du maïs, de la betterave à sucre et des pommes de terre. On cultive également du raisin, des olives, du coton et du tabac. Des efforts ont été faits pour améliorer la qualité du bétail, bovins, moutons et porcs. Les régions boisées constituent une importante ressource naturelle et fournissent du bois de chauffage et de construction. "Albanie" © Emmanuel BUCHOT et Encarta.
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