Histoire de l'Afrique du Sud : la colonisation britannique en Afrique du Sud

Afrique du sud du 15ème au 17ème siècles

Le Portugais Bartolomeu Dias a été le premier Européen à contourner l’Afrique et à dépasser le cap de Bonne-Espérance, en 1488. Dix ans plus tard, son compatriote, Vasco de Gama, aborde les côtes du Natal. Les Portugais ne colonisent cependant pas l’Afrique du Sud, et le premier établissement européen est hollandais. Le 6 avril 1652, la Compagnie hollandaise des Indes orientales installe au Cap un comptoir commercial destiné à être un simple relais sur la route des Indes orientales.

Les employés de la Compagnie sont bientôt rejoints par des fermiers hollandais, citoyens libres, appelés boers (« paysans » en néerlandais). Après la révocation de l’édit de Nantes, en 1685, environ deux cents familles de protestants français, les huguenots, s’installent en Afrique du Sud. L’occupation des terres par les colons européens provoque de violents affrontements avec les éleveurs hottentots, qui sont refoulés ou réduits en esclavage. Dès la fin du XVIIe siècle, la colonie du Cap importe des esclaves, du golfe de Guinée, de Madagascar, d’Angola et même de Java. Cependant, la ségrégation raciale ne constitue pas alors une caractéristique des relations entre les Boers et leurs serviteurs, le métissage entre ces populations étant au contraire relativement courant.

Dans les années 1770, sur la Fish River, les colons européens, à la recherche de nouvelles terres, se heurtent aux Bantous qui achèvent leur longue migration à travers le continent africain. De 1779 à 1780 se déroule la première guerre opposant les Trekboers, paysans hollandais migrant vers l’intérieur du pays, et ceux qu’ils appellent cafres, les Bantous.

Progressivement se forme le particularisme afrikaner, avec l’élaboration d’une langue spécifique, l’afrikaans, et la constitution d’un système de valeurs propres à ces paysans colonisateurs, calvinistes austères, confrontés à un environnement rigoureux, à des populations autochtones hostiles, et à des conflits avec les Britanniques.

Les guerres cafres ne s’achèvent qu’à la fin du XIXe siècle avec la défaite des Zoulous. Ceux-ci constituent, au début du siècle, un puissant royaume guerrier, dirigé par Chaka.

Dans leur expansion, ils se heurtent aux N’Gounis et aux Xhosa. Les guerres entre Bantous conduisent au refoulement des groupes les moins puissants et à un éclatement des groupes bantous en une multitude de nations, appelé Mfecane (« écrasement »). "Afrique du Sud" sources Emmanuel Buchot et Encarta