Oural (montagnes), chaîne de montagnes située dans l’est de la Russie et dans le nord-ouest du Kazakhstan. Les montagnes de l’Oural — orientées nord-sud — s'étendent sur environ 2 400 km de l’océan Arctique au nord à la mer Caspienne au sud. Elles constituent par ailleurs traditionnellement la limite entre l'Europe et l'Asie.
La chaîne de l’Oural peut être divisée en quatre régions naturelles : l'Oural polaire, l’Oural du Nord, l’Oural central et l’Oural méridional. L'Oural polaire (situé à une latitude supérieure à 64° nord) est une toundra arctique.
L'Oural du Nord (entre 61° et 64° de latitude nord) est une chaîne distincte, très dénudée, parsemée de crêtes d’une altitude variant entre 300 m et 500 m d'altitude et abritant également le plus haut sommet de l'Oural, le Narodnaïa (1 894 m). Parmi les autres pics figurent le Sablya, le Telpos-Iz et l'Isherim. Les seuls arbres de la région sont des mélèzes.
La totalité de l'Oural central (entre 60° et 61° de latitude nord) est recouverte de forêts de conifères les sols y sont riches et les vallées fertiles. Une succession de chaînes situées dans le nord-est de la zone marque la limite nord de l'Oural central. La limite sud est quant à elle marquée par de nombreuses collines de 300 m à 600 m d’altitude, séparées par de profonds ravins. Le Konzhakovskiy Kamen (1 571 m) est le point culminant de l'Oural central.
Au sud de l'Oural central (entre 51° et 55° de latitude nord) se trouvent trois chaînes parallèles composant l'Oural méridional. La première est une chaîne basse dont l'altitude est comprise entre 650 m et 850 m. À l'ouest, une chaîne plus élevée abritant de nombreux cours d'eau culmine à 1 640 m ; elle est parallèle à une autre chaîne également élevée, située plus à l'ouest. L’Oural central est recouvert par la taïga et comporte de riches pâturages. Il se prolonge à partir de 51° de latitude nord en direction de la Volga sous le nom d'Obshchiy Syrt et comporte un système de plateaux atteignant une hauteur de 460 m et une largeur de 320 km. Au sud du fleuve Oural, la chaîne se divise en chaînons indépendants. "Russie" © Emmanuel BUCHOT et Encarta.
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