Mort de Ferdinand VI et arrivée de Charles III
À la mort de Ferdinand VI, son frère Charles, roi des Deux-Siciles (1734-1759), lui succède sur le trône d’Espagne sous le nom de Charles III (1759-1788). « Despote éclairé », Charles III engage le pays dans la voie des réformes. Il s’appuie sur des ministres réformateurs, dont le comte d’Aranda, qui préside le Conseil de Castille jusqu’en 1773. Il favorise les arts et tente de rénover l’économie : développement de l’irrigation, avec l’achèvement du canal d’Aragon et la construction d’un barrage près de Murcie, création d’un réseau routier reliant Madrid aux principales villes, appel à des spécialistes étrangers, création de manufactures. Il cherche à lutter contre l’influence des couvents, expulse les jésuites en 1767 et réduit les pouvoirs de l’Inquisition.
Charles III est également très présent en politique extérieure. Après avoir conclu avec la France le troisième Pacte de famille, en 1761, il engage l’Espagne, aux côtés de la France, dans la guerre de Sept Ans contre la Grande-Bretagne. Le traité de Paris (1763) lui fait perdre la Floride, mais Louis XIV lui cède, en compensation, la Louisiane. De nouveau alliée de la France en 1779 dans la guerre de l’Indépendance américaine, l’Espagne récupère la Floride en vertu du traité de Versailles de 1783. L’Espagne est désormais présente sur une grande partie du continent nord-américain. © "Espagne" Emmanuel Buchot avec l'aide d'Encarta et Wikipedia
