日本

ユーラシア大陸の東側沖合、北西太平洋上にある立憲制と象徴天皇制をとる民主主義国。正式国名は日本国だが、通常は日本とよぶ。発音は「にほん」が多いが、対外的につかうローマ字表記ではNippon(にっぽん)である。英語のJapan、フランス語のJaponなどは、マルコ・ポーロの「東方見聞録」にあるジパングに由来し、中国語での発音が元になっているといわれるが、定説ではない。国旗(日章旗、日の丸)、国歌(君が代)は現憲法ではとくに規定はなく、慣行的に、また実質的にみとめられていたが、1999年(平成11)に「国旗及び国歌に関する法律」で法制化された。小さな無人島までふくめると6800をこえる島からなる典型的な島国で、北方領土をふくむ総面積は37万7837km2(1998年)。国土地理院調べでは2005年(平成17)10月1日現在、37万7915km2。人口は1億2746万7970人(2007年推計)。総務省の「平成17年国勢調査第1次基本集計」(2006年10月31日公表)による確定数は05年10月1日現在、1億2776万7994人。首都は国内最大の都市東京。