フランス革命

王は、革命政府に対するヨーロッパ列強の干渉戦争で革命政府がたおれることをのぞんだ。1792年4月に対外戦争がはじまったが、フランス軍は敗退を重ね、民衆のいらだちは王家にむけられていった。8月、パリの民衆は蜂起し、議会は王政を廃止した。フランス史上はじめて成人男子全員が参加する普通選挙が実施されて、国民公会が成立し、9月にはフランス共和国の成立が宣言された。そして、ルイ16世が93年1月に処刑されると、ヨーロッパじゅうがフランスとの戦争に突入した。国内では王政支持者の扇動で反乱がおき、食料不足やインフレで、民衆のいらだちがつのった。国民公会の中では急進的なジャコバン派の公安委員会が権力をにぎり、民衆の要求する生活必需品の価格の統制や、王妃マリー・アントワネットや貴族などの処刑を実行した。民衆はいさんで戦場へむかい、外国軍を打倒し、苦境を切りぬけた。1794年、フランス共和国軍が内外の敵をおいはらうと、公安委員会の独裁に対する反動がおきた。95年には新しい憲法が制定され、普通選挙は廃されて、豊かな者だけが選挙に参加する、二院制の議会と5人の総裁からなる政府がつくられた。総裁政府は以後5年間にわたって、政治を指導した。しかし、国内では王政の再建を画策する右派と、急進的な政治の継続をのぞむ左派がかわるがわる政府の転覆をはかり、国境ではイギリスなどの軍隊がフランスを包囲していた。総裁政府は人気がなく、富裕階層の中で、より強力な支配をのぞむ者が増加し、若い将軍ナポレオンをえらんだ。99年11月、ナポレオンのクーデタが実行され、ナポレオンをリーダーとする執政政府が生まれた。

ナポレオンの第1の課題は平和の確立にあった。ナポレオンはオーストリアをやぶって1801年に戦争を終結させ、イギリスとの戦争も02年におえた。国内では、革命以来の社会的対立の解消をはかり、経歴にかかわらず人材を登用し、またカトリック教会の復興をゆるして、教会を味方につけた。そして、フランス全土83の各県に知事をおく仕組みと、全国の市町村に広がる警察機構で治安は回復した。この方式は明治維新後の日本でも採用される。さらに、革命期から懸案となっていた各種の法律の整備を完成させたが、その中でとくに民法はナポレオン法典の名で知られている。